دادگاه‌های تفتیش عقاید در قرن شانزدهم در فلاندر در اوج خود قرار دارند. زنو، پزشک کیمیاگر که به دلیل نوشته‌های دگراندیشانه‌اش تحت تعقیب است، بیست سال است که با نامی مستعار در اروپا سرگردان بوده است. اما او همچنان یک ناسازگار باقی می‌ماند. او به زادگاهش بروژ بازمی‌گردد، جایی که فکر می‌کند فراموش شده است. در این هزارتوی خاموش که چهره‌های گذشته دوباره ظاهر می‌شوند، او هویت خود را بازمی‌یابد و با این کار، حکم مرگ خود را امضا می‌کند.

در سال ۱۹۱۷، جنگ جهانی اول با شدت تمام در جریان است. ژولین اهل لوکزامبورگ است، بنابراین به جای رفتن به جنگ، در پاریس به تحصیل پیانو می‌پردازد. یک روز دوستش ژاک که او نیز نوازنده است و اکنون خلبان جنگنده در جبهه است، از او دعوت می‌کند تا چند روزی را در خانه خالی خانواده‌اش در بری بگذراند. خدمتکار خانه که زنی زیبا و خویشتن‌دار است به ژولین اجازه ورود می‌دهد، اما دوستش دیر کرده و او مجبور به انتظار می‌شود. در این میان، او شروع به یادآوری روزهای قبل از جنگ می‌کند که با دوستش و اودیل، دوست‌دختر ژاک، گذرانده بود.